8.2. ¿Cómo se previenen las ITS?
¿Qué es la salud sexual?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS, 2021c), la salud sexual es un estado de bienestar físico, mental y social relacionado con la sexualidad. Esto implica no solo la ausencia de enfermedades, disfunciones o malestares, sino también poder vivir una sexualidad positiva, segura y libre de violencia o discriminaciónEs el trato diferenciado a una persona derivado de su pertenencia a un grupo determinado, (habitualmente aquellos considerados en situación de vulnerabilidad por razones de origen, características físicas, discapacidad evidente,… (Da clic para leer más). Para lograr una buena salud sexual, es fundamental respetar y proteger los derechos sexualesSon parte de los derechos humanos universales, basados en la libertad, dignidad e igualdad para todas las personas. Estos derechos buscan garantizar que cada persona pueda ejercer su sexualidad de… (Da clic para leer más) y reproductivos de todas las personas.
La salud sexual se construye a partir de los hábitos que permiten cuidar nuestra salud física y psicológica, así como los aspectos socioculturales, que son aquellas prácticas y creencias compartidas por la sociedad en torno a la sexualidad.
La salud reproductiva, por otro lado, comprende todos los métodos, técnicas y servicios que contribuyen al bienestar reproductivo, ayudando a evitar y resolver problemas relacionados con la reproducción. También incluye promover relaciones personales sanas y la prevención y atención de infecciones de transmisión sexual (ITS).
Infecciones de transmisión sexual (ITS) y su impacto en la salud sexual
Es probable que hayas oído hablar de las ITS en la escuela, en casa o en la calle, o tal vez nunca hayas abordado el tema. Muchas personas evitan hablar de ellas por vergüenza, no buscan atención médica o desconocen que las padecen por falta de síntomas. Por eso, para prevenirlas o tratarlas oportunamente, es crucial entender cómo se transmiten.
Las ITS son causadas por diferentes microorganismos como bacterias, virus, ectoparásitos, protozoarios y hongos, los cuales prefieren áreas húmedas del cuerpo (órganos sexuales, anoOrificio del recto por el cual se evacuan los excrementos del cuerpo. El ano está formado, en parte, por las capas superficiales del cuerpo, incluida la piel, y, en parte,… (Da clic para leer más), boca o garganta). Se les llama infecciones porque es posible tenerlas y transmitirlas aun cuando no se presentan síntomas visibles (UNFPA, 2020). Algunas ITS pueden transmitirse también de la madre al bebé durante el embarazoEs el estado en el cual una persona alberga un embrión o feto en su útero. Comprende los procesos físicos de crecimiento y desarrollo del feto en el interior del… (Da clic para leer más), el partoProceso a través del que nace el feto vía parto natural o cesárea y culmina el embarazo. El parto es protagonizado por dos personas: quien nace y quien pare, sin… (Da clic para leer más) o la lactanciaEs el proceso a través del cual se alimenta a un/una bebé con leche materna. Puede establecerse de forma exclusiva, es decir, cuando solo se alimenta con leche materna, o… (Da clic para leer más) (OMS, 2024).
En la mayoría de los casos, las ITS no presentan síntomas evidentes, lo que facilita su transmisión y retrasa la búsqueda de tratamiento, pudiendo derivar en complicaciones como infertilidadIncapacidad de que el embarazo llegue a término debido a algún problema que surja durante la gestación. Aunque la fecundación se produzca, el embrión no se implanta o no se… (Da clic para leer más), embarazoEs el estado en el cual una persona alberga un embrión o feto en su útero. Comprende los procesos físicos de crecimiento y desarrollo del feto en el interior del… (Da clic para leer más) ectópico o cáncer en órganos sexuales, entre otros.
Las ITS afectan tanto a hombres como a mujeres, y todas las personas sexualmente activas están en riesgo si no adoptan medidas de protección. Se transmiten generalmente por contacto con fluidos corporales infectados (sangre, semenEl semen, también conocido como esperma, es un líquido que contiene a los espermatozoides, las células reproductoras masculinas. Está compuesto en un 90% por secreciones de la próstata, las vesículas… (Da clic para leer más), secreciones vaginales o heces) o por la proximidad de órganos sexuales (pene-vulva, pene-ano, vulva-vulva, boca-ano, boca-pene o boca-vulva). Los síntomas más comunes incluyen secreciones vaginales o uretrales, dolor o ardor al orinar o durante las relaciones sexualesLas relaciones sexuales se refieren a cualquier actividad que involucre contacto físico y excitación sexual entre personas. Definir una relación sexual es complicado porque, si bien, para la heteronorma lo… (Da clic para leer más), úlceras genitales y dolor abdominal (Álvarez et al., 2014).
Aunque el contacto sexual es la principal vía de transmisión, algunas ITS también se propagan a través de la sangre, productos sanguíneos o de forma vertical, es decir, de la madre al hijo o hija durante el embarazoEs el estado en el cual una persona alberga un embrión o feto en su útero. Comprende los procesos físicos de crecimiento y desarrollo del feto en el interior del… (Da clic para leer más), el partoProceso a través del que nace el feto vía parto natural o cesárea y culmina el embarazo. El parto es protagonizado por dos personas: quien nace y quien pare, sin… (Da clic para leer más) o la lactanciaEs el proceso a través del cual se alimenta a un/una bebé con leche materna. Puede establecerse de forma exclusiva, es decir, cuando solo se alimenta con leche materna, o… (Da clic para leer más).
Actualmente, existen tratamientos efectivos para varias ITS. Por ejemplo, la clamidiaInfección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Chlamydia trachomatis. Es la ITS bacteriana más frecuente en todo el mundo, con mayor frecuencia en adultos jóvenes sexualmente activos. Se… (Da clic para leer más), la gonorreaInfección de transmisión sexual (ITS) causada por la bacteria Neisseria gonorrhoeae. Es la segunda ITS causada por bacterias más frecuente en todo el mundo. Se transmite principalmente a través de… (Da clic para leer más), la sífilisInfección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum, la cual que se puede prevenir y curar. Sin embargo, si no se trata adecuadamente, puede causar graves problemas de… (Da clic para leer más) y la tricomoniasisInfección de transmisión sexual (ITS) causada por el parásito Trichomonas vaginalis. Es la ITS curable más frecuente a nivel mundial y altamente prevalente en mujeres. Se puede contraer a través… (Da clic para leer más) pueden tratarse con dosis únicas de antibióticos. Para el herpesInfección de transmisión sexual causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2). Puede provocar llagas en la boca, los… (Da clic para leer más) y el VIH, hay antivirales y antirretrovirales que controlan la enfermedad, mientras que para la hepatitisInfección viral que afecta el hígado y puede causar enfermedad hepática. Algunas formas de hepatitis se pueden transmitir a través de las relaciones sexuales, como son la A, B, C… (Da clic para leer más) B existen moduladores inmunológicos y antivirales que retrasan el daño hepático.
Sin embargo, muchas personas pueden tener una ITS sin síntomas visibles, como ocurre con el VIH, o presentar síntomas sólo en etapas muy avanzadas, como sucede con la sífilisInfección de transmisión sexual causada por la bacteria Treponema pallidum, la cual que se puede prevenir y curar. Sin embargo, si no se trata adecuadamente, puede causar graves problemas de… (Da clic para leer más), lo que resalta la importancia de realizar pruebas de detección periódicas. Es crucial considerar que las ITS pueden presentarse simultáneamente, y la presencia de una puede facilitar el contagio de otras al dañar las mucosas o la piel. Por ello, toda persona sexualmente activa debe someterse a controles médicos regulares, independientemente de su edad, ya que el derecho a la salud es universal. Las detecciones pueden realizarse de tres formas:
- Identificación de signos y síntomas.
- Exploración física por personal de salud cuando hay síntomas.
- Pruebas de laboratorio o detección rápida.
Se recomienda que las personas sexualmente activas se realicen pruebas al menos una vez al año, especialmente si han tenido prácticas de riesgo (como relaciones sin uso de condón u otros métodos de barrera como guantes, dedales o cuadros de látex). La decisión de hacerse pruebas debe ser voluntaria, informada y confidencial. El personal de salud debe ofrecer consejería antes y después de las pruebas, explicando su propósito, beneficios, limitaciones y riesgos, y resolviendo dudas.
Es fundamental garantizar que los resultados sean correctos y, en caso de un diagnóstico positivo, vincular a la persona con servicios de salud para confirmar el diagnóstico y recibir tratamiento adecuado.
En América Latina y el Caribe, los servicios amigables para adolescentes ofrecen orientación, apoyo y tratamientos, además de proporcionar gratuitamente métodos anticonceptivosLos métodos anticonceptivos (también conocidos como antifecundativos) son los medios que se usan para reducir la posibilidad de un embarazo. Existe una gran variedad de métodos, lo que permite a… (Da clic para leer más) y de barrera, de forma anónima y con personal capacitado (Organización Panamericana de la Salud, 2017).
Las ITS son comunes y pueden afectar a cualquier persona sexualmente activa si no se protege adecuadamente. Aunque muchas son curables, otras no lo son, pero todas pueden impactar tu vida. Te invitamos a fortalecer tus habilidades de autocuidado, prestando atención a tu estado físico y emocional. Conoce tu cuerpo, obsérvalo, identifica sus formas, colores y olores, y si notas algo inusual o sientes síntomas como dolor, ardor, comezón o secreciones, comparte tus inquietudes con alguien de confianza para buscar apoyo y, de ser necesario, acudir a un servicio médico adecuado.
Factores de riesgo ante las ITS
No todas las personas ni todas las prácticas sexuales implican el mismo nivel de riesgo ante las ITS. Por esta razón, se deben considerar prácticas específicas o grupos vulnerables sin caer en estigmas ni prejuicios, creando programas específicos según el grado de vulnerabilidad o exposición.
Históricamente, se ha culpado injustamente a la población LGBTI+ (lésbica, gay, bisexual, transgéneroOriginalmente, el término “transgénero” se creó para evitar la distinción entre personas transexuales que habían pasado por una transición e intervención quirúrgica y quienes no. La activista estadounidense Virginia Prince… (Da clic para leer más), transexual, travesti, intersexual, entre otras) de propagar ITS y VIH. Hoy sabemos que esto es falso y conocemos mejor las causas reales de estos riesgos. Por ejemplo, diversos estudios indican que la población LGBTI+ presenta un mayor consumo de sustancias como nicotina y alcohol (Hughto et al., 2021), debido al estrés crónico derivado del estigmaHace referencia a una marca simbólica o física que genera en una persona una característica socialmente rechazada. Un ejemplo fueron las insignias que se ponían a las personas judías en… (Da clic para leer más) y la discriminaciónEs el trato diferenciado a una persona derivado de su pertenencia a un grupo determinado, (habitualmente aquellos considerados en situación de vulnerabilidad por razones de origen, características físicas, discapacidad evidente,… (Da clic para leer más) social que experimentan (Paschen-Wolf et al., 2024; UNFPA, 2015).
La violencia de géneroTodo acto de violencia basado en la exigencia hacia las personas de llevar a cabo los roles y mandatos que se han impuesto en un momento histórico determinado y un… (Da clic para leer más) es otro factor importante. Muchas mujeres enfrentan violencia sexualLa OMS la define como “todo acto sexual, la tentativa de consumar un acto sexual, los comentarios o insinuaciones sexuales no deseados, o las acciones para comercializar o utilizar de… (Da clic para leer más) y no denuncian por miedo o culpa. Esto impide que reciban atención oportuna y preventiva como antibióticos, profilaxis posexposición al VIH (PEP), pastilla anticonceptiva de emergencia (PAE)También conocida como anticoncepción de emergencia o píldora del día siguiente, se usa para prevenir el embarazo en una relación sexual en la que no se ha usado algún método… (Da clic para leer más), y apoyo psicológico.
Además, el uso del condón puede verse limitado por factores como la pobreza o la negativa masculina a usarlo. Un mito frecuente es creer que tener una pareja exclusiva elimina el riesgo de una ITS. Sin embargo, muchas personas pueden tener infecciones previas sin síntomas, por lo que no es posible descartarlas sin pruebas médicas.
Las brechas generacionales también son relevantes. La mayoría de las campañas de prevención están dirigidas a jóvenes, dejando sin información específica a personas adultas mayores. Esto lleva a diagnósticos tardíos y menor uso del preservativo en estos grupos.
Según la OMS (2022), las trabajadoras sexuales tienen 30 veces más probabilidad de vivir con VIH comparadas con otras mujeres. La criminalización y el estigmaHace referencia a una marca simbólica o física que genera en una persona una característica socialmente rechazada. Un ejemplo fueron las insignias que se ponían a las personas judías en… (Da clic para leer más) del trabajo sexualDe forma amplia, el trabajo sexual es toda actividad sexual y/o erótica que se realiza a cambio de dinero o bienes materiales, entre personas adultas y de forma consensuada: de… (Da clic para leer más) incrementan su vulnerabilidad. La despenalización del trabajo sexualDe forma amplia, el trabajo sexual es toda actividad sexual y/o erótica que se realiza a cambio de dinero o bienes materiales, entre personas adultas y de forma consensuada: de… (Da clic para leer más) podría reducir un 46% las nuevas infecciones por VIH en este grupo en los próximos 10 años.
Analicemos de forma específica el chemsex y su relación con las ITS
El término chemsexProviene del inglés (chemical sex) y se usa para describir el uso intencionado de drogas psicoactivas para prolongar y potenciar los encuentros sexuales, siendo la mefedroma (mefe), la metanfetamina (tina),… (Da clic para leer más) proviene del inglés chemical sex y describe el uso intencional de drogas psicoactivas para tener encuentros sexuales prolongados, principalmente entre hombres que tienen sexoSerie de características físicas determinadas genéticamente, que colocan a las personas de una especie en algún punto del continuo que tiene como extremos a los individuos reproductivamente complementarios. Dependiendo del… (Da clic para leer más) con hombres (HSH). Las principales drogas usadas son mefedrona, metanfetamina, GHB o GBL (Eustaquio et al., 2024).
Esta práctica, conocida como sexoSerie de características físicas determinadas genéticamente, que colocan a las personas de una especie en algún punto del continuo que tiene como extremos a los individuos reproductivamente complementarios. Dependiendo del… (Da clic para leer más) químico, se utiliza para intensificar y prolongar las relaciones sexualesLas relaciones sexuales se refieren a cualquier actividad que involucre contacto físico y excitación sexual entre personas. Definir una relación sexual es complicado porque, si bien, para la heteronorma lo… (Da clic para leer más), aunque médicos advierten sobre los altos riesgos que implica, como menor percepción del peligro, mayor probabilidad de contraer ITS, embarazos no planeados y aumento de violencia sexualLa OMS la define como “todo acto sexual, la tentativa de consumar un acto sexual, los comentarios o insinuaciones sexuales no deseados, o las acciones para comercializar o utilizar de… (Da clic para leer más). Por ello, en varios países el chemsexProviene del inglés (chemical sex) y se usa para describir el uso intencionado de drogas psicoactivas para prolongar y potenciar los encuentros sexuales, siendo la mefedroma (mefe), la metanfetamina (tina),… (Da clic para leer más) es considerado un problema de salud pública.
El consumo de alcohol o drogas durante el sexo altera el estado de conciencia, lo que dificulta el consentimiento sexualEs una expresión libre, voluntaria, entusiasta e informada para participar en un acto sexual o cualquier otra forma de expresión erótica o afectiva, ya sea de manera presencial o a… (Da clic para leer más), aumentando la vulnerabilidad y el riesgo de sufrir violencia sexualLa OMS la define como “todo acto sexual, la tentativa de consumar un acto sexual, los comentarios o insinuaciones sexuales no deseados, o las acciones para comercializar o utilizar de… (Da clic para leer más). Además, se dificulta usar adecuadamente métodos de prevención como el condón.
Actividad
«Las ITS y sus factores de riesgo»
Responde alguna de las siguientes preguntas. Trata de usar tus propias palabras y, si lo deseas, incluye ejemplos de la vida cotidiana, redes sociales o experiencias cercanas:
1. ¿Qué le dirías a una persona que siente miedo o vergüenza de hacerse una prueba de ITS?
2. ¿Cómo es que el uso de sustancias afecta el consentimiento y por qué se considera un factor de riesgo?
3. Considerando tu edad y entorno, ¿cuáles son para ti las formas más efectivas y accesibles de prevenir las ITS?
4. ¿Alguna vez has escuchado frases como «las mujeres no deben llevar condones» o «si él tiene muchas parejas es normal»? ¿Cómo crees que este tipo de ideas afectan el riesgo de adquirir una ITS?
(Opcional) Elige una de estas actividades complementarias:
- Crea un pequeño cartel informativo (puede ser a mano o digital) que responda a la pregunta: ¿Por qué es importante hacerse pruebas de ITS aunque no se tengan síntomas?
- Investiga qué instituciones en tu ciudad o país ofrecen pruebas gratuitas o confidenciales de ITS, y comparte un breve listado.
Iniciativa educativa en el marco de la Agenda 2030, en alianza de:
Instituciones aliadas:
